第十四工房

夏の青春18切符の使用期間が始まった。5枚綴りの最初は、海ほたるから房総を巡る(7月25日)。海ほたるは、小湊鐵道のバスが、川崎駅の東口と木更津を結ぶ。バスの運行は、3社程度が分担するようだ。

朝、川崎に向かう。海ほたる行きは22番のバス乗り場。東口から一番奥の左側。川崎市街を抜けるまでに時間がかかるが、トンネルに入ってしまえば、海ほたるはすぐ。社会科見学か、修学旅行か、生徒や学生の姿が多い。海ほたる自体は、景色を除くと、大きなフードコートなのか。それも、10時前では、ほとんどが開店前。1時間ほど予定をとっていたが、早めに退散。木更津に向かう。

房総を巡る。今日のテーマは、久留里線、いすみ鉄道、小湊鐵道。内房外房の一週コースは、ずいぶん前に踏破済み。久留里線から先に回る予定だったが、海ほたるを早めに切り上げたので、時計回りに蘇我、上総一ノ宮、大原と進み、いすみ鉄道から先に回る。このあたり、柔軟な旅程をくめるのが18切符の良いところ。

いすみ鉄道の平日は黄色いムーミン列車。車窓は一面の水田風景。順調に出穂している様子。千葉は米どころの認識を新たにする。

終点は、上総中野。ここで小湊鐵道と接続。駅は同じ場所だが、線路はつながっていない。実は、房総横断乗車券があったのだが、気づかずに通常の乗車券を購入していた。通常の乗車券だと、いすみ鉄道が大原から上総中野間で700円、小湊鐵道が上総中野から五井間で1370円。房総横断乗車券は、1600円と470円お得だった。

上総中野駅にて、いすみ鉄道から小湊鐵道への乗り換えに1時間以上ある。駅周辺を散策して光善寺に立ち寄る。境内に七面山展望公園の案内がある。見ると、裏の山手にかなり険しい遊歩道がある。

登る。思いの他の急坂。マムシ注意の看板も気になる。10分ほどで頂上に到着。ベンチが2つあるだけの展望台。風と眺めは心地よいが、夏の盛りでは緑ばかりの景色。

昼過ぎになると小雨が降り出す。上総中野の駅から望むと、雨霞の向こうから小湊鐵道の列車がゆらりとやってくる。

やってきたのは、2両編成。何か懐かしい感じのする車体の色。上総中野には券売機はないので、発車直後、車掌が検札に来たところで、乗車賃を払う。パンチで穴を空ける社内補充券の様である。

途中、里見の駅で対向列車とすれ違う。思いがけず、タブレット交換を目の当たりにする。まだ残っていたのか。久留里線で廃止と聞いていたので、もう目にすることもないかと。

旅程の最後は、久留里線。当初、終点の上総亀山駅から、安房鴨川の方に抜けることも考えたが、バスの便が少なく、素直に折り返す。

いすみ線、小湊鐵道、久留里線、どれも房総を走る30km程度の路線だが、印象はずいぶんと違う。前2線がローカル色豊かなのに対し、久留里線は、いつも乗る近郊のJRの車両と変わらない。旅行者の勝手な想いとは異なり、近隣の方には乗り心地の良いJRが一番なのかも。

終点の上総亀山駅の近くに亀山ダムがあり、亀山湖が広がる。駅から一周して戻って一時間弱の散策。蝉の声に圧倒されるのは久しぶり。

駅の少し先に車両止めがある。その先は、畑と山が広がるばかり。